CONACADO
L’héritage ancestral du cacao dominicain, entre tradition, équité et innovation
Dans les régions du nord de la République dominicaine, le cacao ne se résume pas à une simple culture d’exportation : il incarne un héritage culturel profond, enraciné dans la mémoire des Taïnos, premiers peuples de l’île. C’est autour de cette culture emblématique qu’en 1988, un groupe de petits producteurs décide de s’unir pour bâtir un avenir plus juste et autonome. Ainsi naît CONACADO – Confederación Nacional de Cacaocultores Dominicanos, avec pour mission d’élever la qualité du cacao national tout en améliorant les conditions de vie des familles paysannes.
Dès sa création, l’organisation reçoit l’appui essentiel du Département Cacao du Ministère de l’Agriculture et de la coopération allemande (GTZ). Ensemble, ils lancent un programme ambitieux visant à professionnaliser les producteurs, moderniser les infrastructures de transformation post-récolte, et positionner le cacao dominicain comme une référence sur les marchés les plus exigeants à l’échelle internationale.
Une coopérative au service de 10 000 familles
Aujourd’hui, CONACADO regroupe plus de 10 000 producteurs, organisés en blocs régionaux et répartis dans tout le pays. Ensemble, ils produisent environ 25 % du cacao national, soit entre 6 500 et 13 300 tonnes par an, dont environ 85 % sont certifiées biologiques.
Les producteurs cultivent leurs terres – souvent de moins de 10 hectares – selon des systèmes agroforestiers durables. Ces plantations associent cacaoyers, bananiers, arbres fruitiers et essences forestières, ce qui permet de préserver la biodiversité, d’enrichir les sols, de stocker du carbone et de créer un microclimat protecteur face au changement climatique.
Le cacao dominicain fait également l’objet d’une politique rigoureuse de conservation des variétés locales, afin de préserver l’héritage génétique des cacaoyers traditionnels face à l’expansion des clones productifs standardisés.
Un modèle intégré et équitable
CONACADO se distingue par une structuration unique en trois volets complémentaires : une branche économique, dédiée à la production, la transformation et la commercialisation du cacao ; une organisation de producteurs, garante de la gouvernance démocratique ; et une ONG interne, CONACADO ONG, chargée de l’accompagnement humain, social et technique des membres et de leurs communautés.
Dès 1995, la coopérative obtient la certification Fairtrade, devenant l’un des pionniers du commerce équitable dans le cacao dominicain. Cette reconnaissance internationale ouvre l’accès à des marchés engagés, tout en garantissant un prix plancher et une prime de développement communautaire. En l’espace de quelques années, la part de la production certifiée Fairtrade passe de 10 % à plus de 50 %, renforçant la résilience économique des producteurs.
Le revenu additionnel généré par la prime Fairtrade est systématiquement réinvesti dans trois domaines stratégiques :
- l’amélioration de la qualité et la traçabilité du cacao,
- l’obtention et le maintien des certifications biologiques,
- le financement de projets collectifs à fort impact social.
Parmi les réalisations concrètes :
- Dans la communauté rurale de Quebrada Honda, 150 foyers disposent désormais d’un système collectif d’acheminement de l’eau, financé par la prime Fairtrade. Les familles, autrefois contraintes de marcher un kilomètre jusqu’à la rivière la plus proche, bénéficient aujourd’hui d’un accès direct à l’eau pour leurs besoins domestiques et agricoles. Un projet d’installation de filtres est prévu pour rendre cette eau potable.
- À un niveau individuel, des producteurs comme Mariano Manzuela, 64 ans, cultivateur sur une demi-hectare depuis plus de 30 ans, témoignent de l’impact concret du modèle. Père de 11 enfants, il a pu rénover et agrandir sa maison grâce à un prêt communautaire approuvé par ses pairs, et scolariser quatre de ses enfants encore en âge d’étudier. Deux d’entre eux ont même obtenu des bourses d’études financées par la coopérative pour poursuivre leur parcours au-delà du secondaire.
À l’échelle nationale, CONACADO ONG mobilise plus de 2 millions USD par an pour soutenir ces actions de développement. Son équipe est composée de plus de 50 techniciens spécialisés en cacao durable, épaulés par un réseau de leaders communautaires issus des différents blocs régionaux. Ensemble, ils assurent :
et la consolidation de l’autonomie locale, en renforçant la gouvernance collective et les capacités des producteurs.
- le transfert de compétences agricoles et organisationnelles,
- le respect des standards internationaux (qualité, traçabilité, certifications),
- et la consolidation de l’autonomie locale, en renforçant la gouvernance collective et les capacités des producteurs.
TRANSFORMATION LOCALE ET MONTÉE EN PUISSANCE INDUSTRIELLE
La coopérative ne se limite pas à la vente de fèves. Consciente de l’importance de créer de la valeur localement, CONACADO a investi dans une unité de transformation industrielle moderne, avec une capacité de 26 000 tonnes par an de produits dérivés du cacao (nibs, masse, beurre, poudre).
Ce développement représente un investissement stratégique de plus de 1,5 milliard de dollars US (à confirmer si ce chiffre est exact, il semble potentiellement surévalué), et permet non seulement de diversifier l’offre de la coopérative, mais aussi d’employer directement 580 personnes dans ses installations.
MIEUX CHOISIR CONACADO, C’EST
- soutenir plus de 10 000 familles de petits producteurs
- préserver un patrimoine cacaoyer ancestral
- encourager une agriculture biologique et agroforestière
- garantir un revenu équitable aux producteurs
- investir dans l’eau, l’éducation et les infrastructures rurales
- contribuer à la transformation locale et la souveraineté économique
- Afaire le choix d’un cacao traçable, aromatique et durable
